Pentru biblioteca contemporană este esențială deschiderea către oraș și către comunitate. În loc să funcționeze ca instituții izolate sau exclusiv academice, bibliotecile sunt tot mai des concepute ca spații publice accesibile tuturor, atât prin programe, cât și prin conformarea arhitectural-spațială.

Un exemplu emblematic este Peckham Library din Londra, proiectată de arhitectul Will Alsop. Biblioteca a fost inaugurată în anul 2000 și a devenit la scurt timp un model de bibliotecă comunitară foarte activă. Aceasta a fost gândită ca parte dintr-o strategie de regenerare urbană a cartierului Peckham din sudul Londrei, căruia îi lipseau spațiile publice de calitate. Biblioteca a devenit și un nucleu de coeziune comunitară, nu doar fiindcă a fost proiectată având în vedere o diversitate de funcțiuni, ci și datorită activităților care se adresează locuitorilor din cartier, și nu numai.

Peckham Library este și un exemplu reprezentativ de bibliotecă privită ca infrastructură socială, relevantă la nivel european, fiind una dintre primele biblioteci considerate un al treilea loc (third space).

Biblioteca colaborează cu școli, ONG-uri, artiști și comunități creative. Printre activitățile și programele sale se numără: cluburi de lectură pentru copii și adolescenți, cursuri digitale pentru persoane în vârstă, programe pentru comunități migrante, spații de studiu și coworking, evenimente culturale și dezbateri locale.

Proiectul de arhitectură a urmărit să creeze un simbol local, o bibliotecă vizibilă și atractivă pentru comunitate, unde lectura devine o experiență accesibilă și informală și un loc civic de întâlnire. Clădirea a devenit un simbol al cartierului Peckham și a câștigat Premiul Stirling în anul 2000 pentru inovație arhitecturală.

Parterul său public este o continuare a spațiului public exterior, piața urbană acoperită comunicând cu spațiul interior de întâlnire. Sala de lectură, alături de spații individuale de studiu și de spații pentru copii destinate activităților educaționale, se află la ultimul nivel, care „plutește” deasupra pieței urbane și o protejează, iar la nivelurile intermediare sunt găzduite funcțiuni precum un centru multimedia, spații pentru open learning și training digital, servicii comunitare (de exemplu, consiliere civică) și spații administrative. Capsulele din interiorul bibliotecii (the pods) sunt o particularitate ce ține de identitatea acestei biblioteci și găzduiesc un spațiu pentru copii, o sală de întâlniri și un centru dedicat culturii afro-caraibiene.

Proiectul a devenit simbolul regenerării cartierului Peckham, a atras comunitatea să participe din ce în ce mai mult la programe culturale și a demonstrat, fără dubiu, rolul bibliotecii ca spațiu civic local.